Mor gergedan, ilk kez Aralık 1974'te Boston'da ortaya çıktı. Sembol, iki Boston'lı eşit haklar aktivisti tarafından tasarlandı. Kaynaklara göre, bu kişiler Bernie Toal ve Tom Morganti ya da Bernie Toal ve Daniel Thaxton olarak belirtiliyor. Kampanyanın amacı, eşcinsel hakları konularını halkın gündemine taşımaktı.
Başlangıçta, Boston'daki metro istasyonlarında mor gergedan reklamları gösterilmeye başlandı. Ancak yaratıcıları, kamu hizmeti reklam ücreti indiriminden yararlanamayınca kampanyanın maliyeti fazla yüksek hale geldi ve kısa sürede durduruldu. Reklamların kaybolmasıyla birlikte mor gergedan sembolü, Boston dışında pek yaygınlaşmadı.
Bernie Toal, bu sembolü şu sözlerle açıklıyordu: "Gergedan, kötü bir üne sahip, yanlış anlaşılan bir hayvan. Aslında oldukça sakin ve nazik bir canlı. Ancak sinirlendiğinde, çok güçlü ve azimli bir şekilde savaşır." Bu özellikler, o dönemde eşcinsel hakları hareketi için uygun bir simge olarak görülüyordu.
Lavanta rengi, geniş çapta tanınan bir LGBTİ+ (Lezbiyen, Gay, Biseksüel, Trans, Interseks+) gurur rengi olduğu için seçildi. Gergedanın üzerindeki kalp ise sevgiyi ve tüm insanların ortak insanlığını simgeliyordu. Mor gergedan sembolü, hiçbir zaman telif hakkına tabi olmadı ve kamuya açık bir şekilde kullanılabilir bir simge olarak kaldı.
Mor gergedan, sakin bir gücün ve sevgiye dayalı bir mücadele azminin sembolü olarak LGBTİ+ tarihindeki benzersiz yerini almıştır.